Fossa-Cryptoprocta ferox

Foto: Ran Kirlian.

Es curioso que todos los que vemos a la Fossa por primera vez no sabemos definir a que se parece, ¿es un perro? , ¿es un felino?... Ésta es quizá la pregunta más común.
Autóctona de Madagascar, fue descrita por primera vez alrededor de 1800 por colonos, que la describieron como felino.


Analísis genéticos más recientes la emparentan con los vivérridos, es decir: pertenece a la misma familia que ginetas, mangostas y suricatas, quizá más conocidos por nosotros.
A pesar de estar en la cima de la cadena alimenticia de la isla de Madagascar
( junto al Cocodrilo del Nilo, boas y aves rapaces) y de haber sido descrita hace tanto tiempo, apenas se conocía algo sobre su comportamiento hasta hace relativamente poco, en que se han llevado a cabo estudios para determinarlo.



Es el único mamífero depredador de la isla de Madagascar, estando formada su dieta sobre todo por lémures, además de pequeños roedores, insectos, serpientes o incluso gallinas de Guinea.


Su estrema agilidad la ayudan a cazar a los increíblemente hábiles lémures, al igual que su vida relativamete arborícola, aunque no se defiende nada mal en el suelo, ya que puede correr a gran velocidad. Su hábitat se extiende por todos las zonas boscosas de Madagascar, desde la costa hasta los 2000 m de altitud.

Como se puede observar en las fotos, su pelaje es pardo-rojizo,corto y denso, aunque se ha podido observar algún ejemplar de color negro. Tienen un hocico corto cuyas vibrisas pueden ser tan largas como su cabeza. Su larga cola puede medir tanto como su cuerpo, entre 60 y 80 cm., siendo las hembras algo más pequeñas que los machos. Su peso oscila entre los 6 y 10 kg., siendo de nuevo las hembras las más "delgadas". Poseen garras cortas, curvadas y retráctiles, siendo esta última característica propia de felinos y siendo la Fossa el único vivérrido que las posee. También tiene otra cualidad llamativa para su especie y es que es un animal plantígrado, es decir, al caminar se apoyan enteramente sobre los dedos y la palma, tanto de las patas delanteras como de las traseras. Tienen orejas redondeadas, menos dientes ( 32-36 ) y más cortos que el resto de los vivérridos.

Foto: Ran Kirlian.

Los machos tienen un pene que se sostiene con un hueso y está recubierto de púas rígidas y apuntadas hacia atrás. Cuando está erecto, las espinas sobresalen, y se encargan, probablemente, de que el macho y la hembra permanezcan trabados mientras copulan, al igual que ocurre entre los perros domésticos. Las fosas también pasan por una extraña fase durante el desarrollo. Es una fase desconocida en otros mamíferos. Durante la adolescencia, las fosas hembra adquieren algunas características distintivas de los machos que no se observan en las hembras adultas. El clítoris crece desproporcionadamente, desarrolla un pequeño hueso de soporte y aparece cubierto de espinas. Además, el pelaje crema de las partes bajas se colorea con una secreción naranja brillante. En las fosas adultas, esta secreción sólo se observa en los machos. Esta "masculinización" temporal no ha sido identificada en ningún otro mamífero hembra y no está claro si se trata de una misteriosa adaptación o de los inusuales efectos secundarios de los cambios hormonales de la pubertad.

Foto: Ran Kirlian.

Durante el período de apareamiento, que tiene lugar entre septiembre y octubre, los machos se comportan de forma agresiva, aunque dichos enfrentamientos son raros durante el resto del año. Se han observado apareamientos tanto en el suelo como en las ramas horizontales de los árboles, siendo estos últimos los más comunes. Y de nuevo un extraño comportamiento: Una solo hembra ocupa de manera exclusiva una rama en lo más alto de un determinado árbol, mientras un grupo de machos se congrega alrededor de la base del mismo emitiendo sonidos para captar su atención y luchando entre ellos. La hembra elige al macho en cuestión permitiendo que se acerque a ella. El apareamiento en sí puede durar hasta 165 minutos. La hembra se apareará con varios machos y tras lo cual abandonará el lugar, que será ocupado por otra hembra. Las crías de 2 a 4, nacerán tras tres meses de gestación, allá por diciembre o enero. Pesan unos 100 gr. y son lo que en zoología se conoce como crías altriciales, que son aquellas que nacen ciegas, sin los conductos auditivos abiertos, prácticamente sin pelo y con una movilidad muy limitada. A los cuatro meses y medio los pequeños empiezan a aventurarse fuera del cubil y son destetados. Dejarán a su madre entre los 15 o 20 meses de edad, hasta entonces ella cuidará de ellos. Su dentición adulta llegará cuando cumplan los dos años y serán completamente adultos cuando alcancen los cuatro años de edad. En libertad no se ha documentado la longevidad de estos animales pero en cautividad han alcanzado los 20 años.

Foto: Ran Kirlian.

Hasta hace poco se creía que las fossas eran animales completamente nocturnos, pero ahora se ha demostrado que no es así, por las mañanas y por las tardes puede observárselas a pleno rendimiento.
Estos animales son muy territoriales, tanto hembras como machos, requiriendo aproximadamente un kilómetro cuadrado de terreno. Marcan su territorio con glándulas secretoras. Se comunican, no sólo mediante sonidos, sino con huellas químicas que no solo delimitan territorio sino información como la de la disponibilidad de una hembra al apareamiento. Son animales con un gran sentido de la vista, olfato y oído.

Actualmente las Fossas se encuentran desde el año 2000 en la lista roja de la IUCN de especies en peligro de extinción. Para variar es el hombre que con la caza (sobre todo por que se la tiene por un diabólico animal rapta-bebés o por que puede hipnotizar personas lamiéndoles la cara para luego devorarlas) y la destrucción de su habitat está acabando con ella. Hoy en día no quedan más de 1500-2000 ejemplares en libertad.

En este enlace podeís leer un artículo de National Geographic (en inglés) donde se relata el relativamente reciente estudio de las Fossas a cargo de Luke Dollar, que llegó a la isla para estudiar lemures y que alrededor de 1994, tras perder la pista a uno de sus sujetos de estudio por causa de una Fossa, se dedicó a estudiar estos otros animales. Gracias a él se están acumulando datos [mediante captura de ejemplares vivos para datos en cuanto a peso, medidas, y de paso vacunándolos contra la rabia (enfermedad transmitida por animales domésticos llevados a la isla por colonos), radio collares para delimitar áreas de expansión, etc...]

En este vídeo podreís apreciar la increíble agilidad de estos animales.




En éste, hacia el final del vídeo podeís ver comparados los movimiento del Lémur con los de su único depredador natural: La Fossa. Narrado por el siempre bienvenido Sir David Attenborough. Siento no haberlo encontrado en castellano.




Aquí podeís ver más vídeos de la mano de BBC MOTION GALLERY. No os los perdaís son cortitos pero bastante aclaratorios e impresionantes.


Resto de fotos de Euskalnet (gineta) y Wikimedia Commons (suricata y mangosta).

Christian

Este es Cristian, un león que nació y se crió en Londres. Sus padres, también nacieron en cautividad. Su padre procedía del zoo de Rotterdam y su madre vivía en el zoo de Ilfracombe (zoo que se cerró tras 25 años de "servicio"), aunque procedía de Jerusalém, donde tuvieron su camada.
Dos de los cachorros fueron enviados a Londres, a los almacenes Harrods, en 1969. Uno de ellos era Cristian. Allí Anthony Burke y John Rendall lo vieron y reunieron el dinero necesario para llevarlo con ellos. Hay que recordar que en aquel momento no era extraño poder comprar este tipo de mascotas legalmente. Afortunadamente no lo es hoy en día.


Procuraron darle la mejor vida que podían, iba con ellos a todos lados, comía con ellos en restaurantes de Londres, viajaba en el Bentley de su propiedad y pasaba los días entre su casa y su tienda de antigüedades.
Cristian era cariñoso y gentil con todo el mundo, ya fuera animal o humano. Pero llegó un momento en el que se hizo demasiado grande para darle todo lo que necesitaba y en ese momento apareció por la tienda William Travers, quien les habló de George Adamson.





Bill Travers había protagonizado en 1966 junto con su esposa Virginia McKenna, la película Born Free ( Nacida Libre ), representando los papeles de George Adamson y su esposa Joy Adamson.
En la película se relata el dilema al que se enfrentó el matrimonio, cuando llegado el momento de abandonar su hogar en Kenia, tuvieron que elegir qué hacer con Elsa, una leona huérfana que adoptaron. Las opciones eran o dejar a Elsa en un zoo o intentar enseñarla a vivir en libertad. Huelga decir que se decidieron por la última de estas opciones, la más difícil de llevar a cabo.

Virgina McKenna y Bill Travers con la leona Girl, que dió vida a Elsa.

Bill Travers les dijo que podrían llevar a Cristian a Kenia, donde George Adamson intentaría reintroducirlo en la naturaleza africana, como había hecho con otros leones (la mayoría de ellos huérfanos, como Elsa), en la Reserva Nacional de Kora, cerca del río Tana.

Decidieron filmar una película del viaje y reintroducción para financiar parte del proyecto, llamada por supuesto, Cristian el León. Incluso hubo serie de televisión. Más tarde también se rodaría una continuación de la misma, en la que se relataba la vida de Cristian en África.

Tony y John con Cristian durante el tiempo que pasaron con el en la reserva.

No iba a ser nada fácil, Cristian era un león que solo conocía los olores y ruidos de la gran ciudad, desconociendo por completo los correspondientes a la Sabana Africana, su hábitat natural. Incluso su pelaje era más denso, pues había estado en un clima bastante más frío.
Fué trasladado en una caja especialmente construida para él, viajando en avión hasta Kenia. Tony y John viajaron con su "mascota" y le acompañaron durante un tiempo en la reserva.

Boy y Cristian en la reserva, Cristian es el más pequeño.

El primer paso sería presentar a Cristian a un león llamado Boy, al que Adamson había reintroducido con éxito en la naturaleza, sin llegar a perder la relación con él. Era la manera menos traumática, puesto que incluirlo en una manada siendo un macho de un año de edad podría resultar peligroso. Cristian se adaptó a su nueva vida con éxito.
Dos años después de su llegada, Tony y John volvieron para ver como le iba y lo que sigue fué el resultado de su reencuentro.




No dudo ni por un momento del amor de Tony y John por Cristian, pues fueron capaces de devolverlo al lugar al que pertenecía. Renunciaron a él para que fuera libre.
Bueno, hay una frase de no recuerdo qué película que decía: "si quieres a alguien mucho, déjalo libre y si vuelve a ti, es que siempre fue tuyo",me impactó, no por el título de propiedad de la frase, sino por la simbología de la misma.


Cristian es el ejemplo más emocionante y tierno que he tenido el privilegio de ver, si no el único, desde luego el más abrumador. Además no solo Cristian saludó a John y Tony, sino que otro león compañero suyo, buscó sus carantoñas.

George Adamson y Cristian.


George Adamson, su esposa Joy y Elsa, se merecen un post para ellos solos-

Todas las fotografías puestas aquí pertenecen a las siguientes páginas:

-George Adamson Page.
-George Adamson Preservation Trust.
-Cristian The Lion.

Tapir Malayo

El Tapir Malayo ( Tapirus Indicus ) o Tapir Asiático, es la más grande de las cuatro especies de tapires que existen en el mundo. Y también es el único cuya distribución es exclusivamente asiática.

Wikimedia Commons

Las otras especies son:

.-El Tapir de Montaña (Tapirus Pinchaque) que vive en el noroeste de Sudámerica: Colombia, Ecuador y al norte de Perú, siempre entre los 2000m y los 4000m.

.-El Tapir Centroamericano (Tapirus Bairdii) que habita desde el sur de México a Sudamérica: desde la provincia de Oaxaca en México hasta la zona oeste de la cordillera andina perteneciente a Colombia.

.-El Tapir de las Tierras Bajas (Tapirus Terrestris) que se distribuye por zonas de Sudamérica: por todos los humedales que se extienden desde Venezuela y Colombia, Brasil y Paraguay hasta los de la parte norte de Argentina...

Tapir Specialist Group

El tapir malayo es fácilmente identificable debido a la particular coloración de su piel, en su mayor parte negra, cubierta de un manto blanco que ocupa desde los hombros hasta la rabadilla. También tiene blancas las puntas de las orejas, lo que es común en todas las especies de tapires. Este patrón de color les ayuda a camuflarse en las selvas en las que habitan, confundiendo a sus depredadores.

La longitud de su cuerpo es de entre 1,8m y 2,4m., su altura oscila entre los 90cm y los 107cm (hasta la cruz) y suelen pesar 250kg-320kg, aunque alguno de ellos ha alcanzado los 410kg. Las hembras suelen ser más grandes que los machos. Como los otros tapires, poseen una extraña nariz, larga y prensil. Tienen cuatro dedos en cada una de las patas delanteras y tres en las traseras. El tapir malayo compensa su escasa visión con unos excelentes sentidos del oído y del olfato.


El período de gestación es aproximadamente de 400 días (de entre 13-14 meses), tras los cuales nace un único jabato que pesa unos 6,8kg. Ésta especie de tapir es la que más pesa al nacer y la de más rápido crecimiento. Todos los jóvenes tapires de las distintas especies presentan el mismo patrón de color al nacer, marrón con rayas y puntos blanquecinos, que les hace pasar desapercibidos en los claro-oscuros de la luz de la selva. Alrededor de los 7 meses de edad el pequeño tapir irá perdiendo este "abrigo" para ir dando paso a los colores de un adulto.



El destete se produce entre los 6 y 8 meses, cerca del completo desarrollo de los pequeños. La madurez sexual llega alrededor de los 3 años. La época de apareamiento se produce entre los meses de abril y junio, y las hembras tienen un cachorro cada 2 años. La esperanza de vida del tapir malayo tanto en libertad como en cautividad es de 30 años.


Los tapires malayos son criaturas principalmente solitarias, que marcan grandes zonas como territorio propio, aunque de manera habitual muchos de ellos se superponen. Los tapires marcan su territorio pulverizando su orina sobre algunas plantas. Habitualmente se desplazan sobre distintos senderos que han ido creando a través de la espesura durante generaciones.
Son capaces de subir empinadas laderas con relativa facilidad.


Exclusivamente vegetariano, come tiernas hojas y brotes de más de 115 especies diferentes de plantas. Se desplazan lentamente, con la cabeza agachada (se supone que de esta manera le es más fácil detectar olores). A pesar de su andar pausado es capaz de salir a la carrera si la ocasión lo requiere y en estas circunstancias son animales bastante rápidos, a pesar de su considerable tamaño. En última instancia puede defenderse con sus fuertes dientes y mandíbulas. Se comunican emitiendo agudos silbidos o chillidos. Su mayor depredador natural es el tigre.

Prefieren vivir cerca del agua y son más activos de noche, aunque eso no los convierte en animales exclusivamente nocturnos. Suelen comer a última hora de la noche y a primera de la mañana, incluso echar alguna siestecita a media noche. Casi se les podría considerar animales de hábitos crepusculares.

Éste magnífico animal esta en peligro de extinción, aunque su estatus actual en el UINC es de vulnerable.
Se ve amenazado sobre todo por dos razones:
- por la pérdida de su hábitat: deforestación con propósitos agrícolas, proyectos de presas en las selvas y ríos que son su hogar.
- por el comercio ilegal de crías de tapir a cambio de altas sumas de dinero, es decir, venderlos a ricachones que no saben que hacer con su pasta y que en vez de comprarse un cerdo de granja y criarlo en sus mansiones, prefieren poner en peligro el correcto y justo desarrollo en libertad, de especies en peligro. Simpáticos ellos.

Orden: Perissodactyla.

YouTube:

Abismo

Okapi

No se tenían noticias en occidente de ésta especie hasta principios del siglo XX, hacia 1910.
El hábitat del okapi (Okapia Johnstoni) es reducido, por ello se encuentra en el UINC como especie vulnerable. Sólo es posible encontrarlo en los espesos bosque de Ituri, zona en el límite entre la República Democrática Del Congo (Okapi Wildlife Reserve) y Uganda. También se les ha observado en el Zaire.











Pertenece a la familia de los Giraffidae, también conocida como la de los jiráfidos. Tan sólo hay dos especies de ésta familia, la jirafa y el okapi. Son mamíferos artiodáctilos rumiantes que se distinguen por tener un revestimiento de piel en sus cuernos (muy duraderos), por no tener caninos superiores y tampoco falsas pezuñas laterales. Quizá la característica que más los identifica, como especie, a primera vista es el hecho de que sus extremidades posteriores son más cortas que las anteriores. Miden entre 2-2.1 m de largo y su altura hasta la cruz es de unos 1.5-1.7m. Su peso oscila entre los 210-250 kg.
















Lo que más llama la atención de éste peculiar animal es su coloración: principalmente de color castaño oscuro, son muy llamativas las marcas ralladas, blancas y negras, de sus patas, muslos y nalgas. Los machos tienen cuernos que crecen hacia atrás a partir del primer año de vida, las hembras carecen de ellos. Su lengua negro-azulada es muy larga y prensil al igual que la de la jirafa. Con ella recoge las hojas de arbustos y árboles de los que se alimenta. También come frutos, helechos y musgos.
















Son animales diurnos y solitarios, aunque en ocasiones se han observado pequeños grupos formados mayoritariamente por hembras que han permanecido juntos durante cortos períodos de tiempo. Los machos son territoriales y pueden enfrentarse a otros machos que intenten entrar en dichos territorios, en cambio las hembras pueden pasar de uno a otro sin problemas. Los machos marcan sus zonas mediante la orina que impregnan de una sustancia proveniente de sus glándulas odoríferas. También restriegan sus cuellos contra el tronco de algún árbol. Las hembras sólo lo hacen para dejar rastro de su presencia. Es extraordinario su sentido del olfato. En libertad son animales silenciosos, se cree que para evitar ser detectados por su principal depredador: el leopardo. En cambio en cautividad se ha observado que sus llamadas son de gran importancia para la comunicación madre-cría, así como en el cortejo.
En principio hembra y macho sólo convivirán durante la época de apareamiento. Su comportamiento durante este período sólo ha podido ser observado en cautividad. Durante el cortejo el macho da vueltas alrededor de la hembra, se olisquean y lamen mutuamente, como puede verse en el siguiente vídeo.



La gestación dura unos 440 días (entre 14 y 15 meses) tras los cuales nace el pequeño okapi que a los 20 minutos de nacer puede mamar y a los 35 min. es capaz de estar en pie y caminar. Para el nacimiento la madre se oculta en la selva y durante las primeras horas no se separará de la cría. Ocuparán el día en reconocer el terreno y encontrar un lugar lo suficientemente oculto y seguro. En él, el joven okapi, permanecerá escondido en una especie de nido. Pasará el 80% del tiempo sólo y su madre acudirá irregularmente a darle de mamar. Durante este tiempo apenas se moverá, no emitirá sonido y se ha comprobado que no defecan mientras están solos, para no dejar marca de olor que pueda advertir a sus depredadores de su presencia.

Las madres son muy protectoras y se han documentado casos en los que, al acudir a la llamada de socorro de la cría, ha sido muy agresiva con el atacante, dándose algún caso en que la hembra ha muerto en defensa del pequeño okapi. Las crías y las madres no se distinguen por el olor, así que el pequeño puede llegar a ser alimentado por otra hembra.
Durante unos 6 meses las crías permanecen escondidas, transcurrido éste tiempo acompañarán a sus madres, durante 1 año. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 2 años aproximadamente, los machos algo más tarde.
Los okapis prefieren altitudes de entre 500m y 1000m y recorren grandes extensiones de terreno para alimentarse.
Orden: Artiodactyla.
Para terminar, un vídeo del omnipresente YouTube.

Leopardo de Amur

WWF

La Panthera Pardus Orientalis, es uno de los felinos más amenazados del mundo. En el año 2007 se calculó que en libertad sólo quedaban de 20-35 ejemplares. Sólo 7-9 de ellos son hembras. Figura en la lista roja Especies en Peligro de la IUCN.
Éste felino habita los bosque de Rusia y llegaba hasta el noroeste de China, dónde se cree que sólo quedan de 4 a 7 de ellos. Tan sólo unos meses después de que se diese por terminado el censo, se encontró a una de las hembras muerta de un disparo.
Las causas que lo amenazan son varias, pero sobre todo la pérdida de hábitat , la caza furtiva y la endogamia a la que está sometida esta especie, dado los pocos ejemplares que hay en libertad.
Aún hay áreas de taiga lo suficientemente extensas para la conservación de éste increíble animal. Si éstas áreas pudiesen ser protegidas de las compañías madereras, existiría la posibilidad del aumento de la población del Leopardo de Amur. Los granjeros queman grandes zonas de bosque durante el otoño-invierno para aumetar la fertilidad de sus campos. Estos fuegos debilitan la taiga, superan la velocidad de regeneración del bosque, en el que terminan por no crecer las plantas y árboles que mantienen vivas a las principales presas del felino, tales como jabalíes, tejones, liebres, el ciervo almizclero o el ciervo sica. Una de las formas de protegerlos sería creando una reserva o parque natural, para su correcto desarrollo y el de sus presas.
En los zoológicos se han contabilizado unos 290 ejemplares en el 2007. Su reproducción en cautividad ha sido relativamente exitosa y se llevan a cabo programas de reintroduccíon.

Wild Amur leopard walking in snow © Toshiji Fukuda

Éste leopardo se caracteriza por su hermoso pelaje, más largo que el de otros felinos, que le ayudan a soportar las frías temperaturas de su hogar. En el verano su pelaje es de unos 2.5 cm pero en invierno llega a alcanzar los 7 cm de longitud. Tiene largas patas, lo que se considera una adaptación para caminar más facilmente por la nieve. Los machos pesan entre 32-48 kg, aunque se han documentado machos excepcionalmente grandes que pesaban 75 kg, y las hembras 25-43 kg. Tras 12 semanas de gestación las hembras tienen entre 1-4 cachorros, que dependerán de sus madres unos 2 años, tras los cuales serán independientes. Alcanzan la madurez sexual a los 3-4 años.

NGS

Se ha informado de que son capaces de hacer saltos de 6 m en horizontal y hasta 3 de altura.
Una página que os recomiendo es la de ALCSP que pertenece , como su nombre indica, a una organización que trata de conservar al Leopardo de Amur, y a la que hay que agradecer en parte el hecho de que no se construyera un oleducto que atravesaba uno de los pocos lugares dónde aún vive en libertad este felino.
Os dejo también un par de vídeos .

Vía YouTube.

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